Rio Tinto démarre l’usine de démonstration pour la concentration du lithium au Québec
29 September 2022 - 10:49PM
Business Wire
Rio Tinto a amorcé la production de concentré de spodumène, un
minéral utilisé dans la fabrication de lithium destiné aux
batteries, dans son usine de démonstration de Rio Tinto Fer et
Titane (RTFT) - Opérations Québec, située au complexe métallurgique
à Sorel-Tracy, au Canada.
L’usine permettra de démontrer à l’échelle industrielle un
nouveau procédé de concentration du spodumène offrant des teneurs
en oxyde de lithium (Li20) et des taux de récupération largement
supérieurs à la moyenne de l’industrie. Le procédé a été mis au
point par les chercheurs du Centre de technologie et minéraux
critiques de Rio Tinto et testé sur des échantillons de minerai de
spodumène provenant de divers pays. Il offre l’avantage
environnemental de ne pas utiliser de produits chimiques et de
générer uniquement des résidus secs inertes.
« Rio Tinto explore de nouvelles façons durables d’extraire des
matériaux destinés aux batteries pour la transition énergétique,
déclare Stéphane Leblanc, directeur exécutif, RTFT - Opérations
Québec. Nous constatons un fort intérêt sur le marché pour une
source nord-américaine d’approvisionnement en concentré de
spodumène visant à soutenir la production de batteries au lithium.
Notre usine de démonstration nous permettra de valider davantage le
procédé innovateur de concentration du spodumène développé à notre
Centre de technologie et minéraux critiques, avant de considérer le
passage à une production à l’échelle commerciale. »
L’usine de démonstration a été mise en service en juin après des
essais de laboratoire fructueux du nouveau procédé et la production
d’une première tonne de concentré de spodumène en juillet 2022. On
y testera des minerais issus de divers fournisseurs locaux, dont
Sayona, un producteur de lithium émergent qui mène des projets au
Québec et en Australie-Occidentale.
Renseignements à l’intention des rédacteurs
Rio Tinto affirme son engagement envers le secteur des matériaux
destinés aux batteries et le rôle du lithium dans un avenir faible
en carbone. Le portefeuille de projets de lithium de l’entreprise
met l’accent sur des technologies d’extraction et de traitement
minier de pointe afin de mettre en œuvre des solutions
respectueuses de l’environnement pour la production de carbonate de
lithium de qualité batterie destiné aux véhicules électriques.
En mars 2022, Rio Tinto a mené à bien l’acquisition du projet de
lithium Rincon, un important site inexploité de saumures contenant
du lithium, situé au cœur du triangle du lithium en Argentine. Il
s’agit d’une ressource à longue durée de vie et évolutive,
susceptible d’avoir une empreinte carbone parmi les plus faibles de
l’industrie. Rio Tinto récupère également du lithium de qualité
batterie à partir de stériles au moyen d’un procédé révolutionnaire
à ses installations de Boron, en Californie, et il détient le
projet de lithium-borates Jadar, en Serbie.
En juin 2022, Rio Tinto a annoncé avoir fait l’acquisition d’une
participation stratégique de 10 millions de dollars dans Nano One,
une entreprise établie à Vancouver qui possède un procédé
industriel breveté permettant de produire des cathodes à faible
coût et à haute performance entrant dans la composition des
batteries au lithium-ion. Ce partenariat vise l’utilisation
potentielle des produits métalliques destinés aux batteries de Rio
Tinto, comme les poudres de fer de RTFT et le lithium, comme
matière première pour la production des matériaux cathodiques de
Nano One.
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